(記者李昱祺/台南報導) 南關線宴席名廚輩出，在歸仁地區講到辦桌，不可不提的還有飲食技藝傳承四代、至今仍活躍於外燴界的「蘇家宴席」。臺南市長黃偉哲表示，歸仁地方俗諺「三個廚子撐起一個村」，正是早年歸仁媽廟村（今媽廟里）的寫照，指的就是當地辦桌如日中天時的景況，當時三個廚子帶動了地處邊陲庄頭的蓬勃，儘管近年來隨著歸仁地區的高度發展，媽廟這個小聚落的飲食業也有所轉變，然而當地的廚子卻依舊活躍。媽廟的蘇家宴席，第一代張梅入贅蘇家，靠賣油湯維生，兒子蘇文通，從小跟在父親身旁習藝，後來在媽廟市場販賣炒米粉、紅燒魚、魚丸湯等熱食，同時兼幫鄰里辦桌，從初期的「出工」掌廚，到跟人商借碗盤器具，稍有規模的經營，生意逐漸拓展。早昔農業社會嫁娶都會殺豬宰羊拜天公，再以豬羊與祭祀的三牲作為辦桌食材，蘇文通擅於充分利用雞鴨豬各部位的零碎食材變化出不同的料理，不僅手藝佳，菜色口味好，辦桌時更從容有序，不慌不亂，而以「老豬師」之名響譽地方，為蘇家宴席穩奠根基。第三代蘇嘉進，二十幾歲才返家正式隨父親學藝，從小工開始做起，儘管起步比別人晚，卻更為勤奮，跟著父親穿街走巷辦桌，苦學多年，在二十八歲結婚後正式從父親老豬師手上接下鍋鏟，撐起家業。觀光旅遊局林國華局長表示，今日外燴已發展出專業分工，圍繞著辦桌所需的周邊產業，包括棚架桌椅搭設，鍋爐器具供應，甚至半成品與代工應運而生，師傅們再統籌與串連這些業者，形成產業鏈與協力關係。然而，早年臺灣的辦桌可不比今日便利，經常是由廚子一手包辦，也因此能培訓全能全才的辦桌師傅。蘇嘉進正是在此時代背景下，因為父親一條龍式的訓練，讓他得以掌握所有辦桌的流程與要領，樣樣精通，他從初時的艱辛，隨著時代趨勢發展出來的便利，逐漸順風順水。蘇嘉進融合了老豬師的手藝以及自己對料理的熱情，加上辦桌時嚴格律己、使命必達的精神，曾為了辦桌忙到三天兩夜沒闔眼，因此無論婚喪喜慶、廟會祭典、工商團體都愛找他辦桌，讓他成為南關線上有口皆碑的名廚。蘇嘉進辦的宴席，不僅古早味料理令人稱讚，熱中社團活動的他，參與包括獅子會等許多社團，也是不少工商團體指定辦桌的師傅。經常承接這類講求新意、注重排場的團體餐宴，他更巧用心思研發新菜，將平價的時令食材變化成精緻高級的功夫菜，也於宴席上穿插客製化菜品，讓賓客在菜餚上桌時，每每都有驚喜。蘇嘉進表示，時代變了，觀念也得隨著轉變，過去認為做菜的是師傅，如今反倒是「吃的人才是師傅」，客人可能比廚師懂得品味，更為內行，所以馬虎不得，辦桌除了得不斷精進，創新料理外，他更重視真材實料，辦的實在，菜單與主家怎麼談、如何做，絕對分毫不減，十分信守與主家間的約定，蘇嘉進做菜如做人，始終秉持著「誠信」兩個字。2023年，因為疫情而睽違三年的「歸仁呷辦桌」活動再度舉辦，蘇嘉進獲歸仁區公所之邀與陳振旺總鋪師聯合辦宴，主辦單位在開放預約訂席後，短短半小時內就被預訂一空，受好評的程度也由此可見。如今，蘇嘉進的兒子蘇忠得也傳承父親手藝，一步步從雜工到掌廚，在蘇家宴席幫忙，父子倆也多次同臺，未來期盼能聯手開餐廳，邁向更穩定的經營。把做菜當做自己的生命，靠著用心與嚴謹的個性，練就醇厚手藝，大鍋大勺前，蘇嘉進揮灑出的不只是一道道的美味，還有屬於蘇家宴席的一番精采。

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